Ненаследственная или модификационная изменчивость, это процесс появления признаков под влиянием внешней среды, она не затрагивает генотип. Видоизменения признаков, модификации, по наследству не передаются.
Наследственная или генотипическая изменчивость, это изменения генотипа, которые передаются по наследству следующим поколениям. Существует два вида генотипической изменчивости: комбинативная и мутационная. Комбинативная изменчивость - результат перекрёста гомологичных хромосом, их случайного расхождения в мейозе и случайного сочетания гамет при оплодотворении. Мутационная изменчивость - изменчивость, вызванная действием на организм мутагенов, вызывающих мутации (перестановку репродуктивных структур клетки).