Гидроксильная группа повышает электронную плотность в бензольном кольце, повышается способность к замещению атомов водорода бензольного ядра, и в результате реакций замещения обычно образуются три-замещённые производные фенола, особенно, в орто- и пара-положениях.
В свою очередь бензольное кольцо влияет на подвижность атома водорода гидроксильной группы. Вследствие смещения электронной плотности в направлении от атома кислорода к углеродным атомам ароматического кольца, подвижность атома водорода гидроксильной группы увеличивается. Этот атом способен к отщеплению в виде протона Н⁺. Молекулы фенола диссоциируют в водных растворах по кислотному типу. Фенол является слабой кислотой.