Лейкоцити виконують захисну функцію тому, що вони захищають організм людини від проникнення хвороботворних мікробів. При пошкодженні шкіри, вони потрапляють із судин у тканину, до рани, де захоплюють бактерії та знищують їх. Цей процес вчені називають «фагоцитозом», а білі кров‘яні клітини, які здійснюють цю функцію – фагоцитами.