Рассказ «Косцы» появился из-под пера И. Бунина в 1921 г. В то время писатель уже второй год жил в Париже и практически не писал. Эмигрантская жизнь оказалась несладкой, Франция не встретила Ивана Алексеевича с распростертыми объятьями. В чужой стране он жил в нищете. Мысли часто уносили его в отчий край, а потом тоска выливалась на бумагу. Не удивительно, что даже в эмиграции писатель не работал с западной тематикой, все его произведения этого периода тесно связаны с Родиной.
Об истории написания «Косцов» написано в заметках «Происхождение моих рассказов», созданных И.Буниным незадолго до смерти. Писатель вспоминал, что когда-то он вместе со старшим братом Юлием возвращался из Саратова в Москву. Тогда им посчастливилось услышать песню грузчиков. Работники пели легко и свободно. Бунины сделали вывод, что так могут петь только русские люди. Позже писатель вместе с братом и племянником проезжали мимо березового леса, где услышали песню косцов. Их пение впечатлило путников так же, как и пение грузчиков.
Во Франции Ивану Алексеевичу, видимо, не хватало душевных напевов, к которым его сердце возвращали воспоминания. Его душа тосковала по свободе, наполняющей его родные земли. Возвратиться на Родину писатель не мог, поэтому свои воспоминания о Казани и березовом лесе облачил в художественную форму и навеки запечатлел в литературе.
В рассказе И. Бунина «Косцы» очень выразительны антиреволюционные мотивы. Автор постоянно сравнивает «старину» и новое время, а в последнем абзаце и вовсе заявляет, что русский народ отказался от своего прошлого, от своей культуры: «миновала и для нас сказка». Говоря об истории создания произведения важно учитывать отношение Ивана Алексеевича к переломным историческим событиям его эпохи.
Мятежные события застали И. Бунина и его жену в Москве. Писатель не принимал революцию и советскую власть. Об этом свидетельствуют его записи в дневнике, который Иван Алексеевич вел с 1918 до 1920, то есть незадолго до создания «Косцов». Записи стали основой для книги «Окаянные дни». Как видим, отобразились они и в анализируемом рассказе. Внутригосударственные перевороты стали причиной эмиграции писателя. Не удивительно, что ненависть к революции не угасла даже вдали от этих событий.
Уже после создания анализируемого рассказа И. Бунин нашел в Париже единомышленников. В 1924 г. он выступил с докладом на мероприятии «Миссия русской эмиграции». Тогда он открыто выразил свою позицию, полемизируя с приверженцами революции.
Таким образом, история создания рассказа И. Бунина «Косцы» связана не только с воспоминаниями о песнях грузчиков и косцов, но и с общественно-политическими взглядами писателя, условиями его жизни в чужой стране.