В сельском хозяйстве к началу 60-х годов XIX века было занято около 60% населения. Земледелие распространялось на Запад, вводя в хозяйственный оборот новые земли. Общее число фермерских хозяйств достигло более 2 миллионов, стоимость произведенной сельскохозяйственной продукции увеличилась с 236 миллионов долларов в 1800 г. до 1578 миллионов долларов к 1860 году
Развитию сельского хозяйства способствовало увеличение емкости внутреннего рынка, связанное с ростом городского населения, развитием легкой и пищевой промышленности. Быстрое преобразование сельского хозяйства на буржуазной основе получило название американского пути. Он характеризовался господством крупного частнособственнического фермерского хозяйства, отсутствием как мелкотоварного, так и помещичьего землевладения; применением наемной рабочей силы, активным использованием сельскохозяйственной техники, высокой товарностью.