Древняя Русь, исторически расположенная между Европой и Азией, испокон веков имела сложные отношения со степными народами и странами Востока. Любые перемещения степных жителей в западном направлении приводили к тому, что Древнерусское государство оказывалось под угрозой — кочевники постоянно разоряли пограничные княжества, уводили в плен местных жителей. А в особенно неудачные для Руси годы им удавалось продвинуться далеко на Запад — случались ситуации, когда враг буквально стучался в ворота Москвы, Киева и других городов.