Согласно волновым представлениям, преломление является следствием изменения скорости распространения волн при переходе из одной среды в другую.
Физический смысл показателя преломления – это отношение скорости распространения волн в первой среде к скорости их распространения во второй среде.
Абсолютный показатель преломления равен отношению скорости света в вакууме к скорости света в среде.