Машинная программа представляет собой последовательность команд. В команде программы содержится описание операции, которую должен выполнить компьютер. Как правило, у команды есть свой код (условное обозначение), исходные данные и результат. Например, у команды "сложить два числа" операндами являются слагаемые, а результатом — их сумма. Результат команды вырабатывается по точно определенным для данной команды правилам, заложенным в конструкцию компьютера.
Реальная программа, выполняемая ЭВМ (электронная вычислительная машина), представляет собой последовательность единиц и нулей, которая хранится в памяти машины. Эту цепочку единиц и нулей (бит) называют машинным языком.