Во внешней политике Бисмарк считал важнейшей задачей предупреждение реванша со стороны Франции и подготовку против неё новой войны ещё до восстановления французской военной мощи после поражения во франко-прусской войне. Б. всемерно стремился предотвратить возможность создания антигерманской коалиции. Под руководством Бисмарка было осуществлено объединение Германии путем «революции сверху» в результате трех победоносных войн Пруссии: в 1864 совместно с Австрией против Дании, в 1866 против Австрии, в 1870-71 против Франции. Сохраняя приверженность юнкерству и верность прусской монархии, Бисмарк вынужден был в этот период связать свои действия с германским национально-либеральным движением. Ему удалось воплотить надежды возвышающейся буржуазии и национальные чаяния немецкого народа, обеспечить прорыв Германии на пути к индустриальному обществу.