Мцыри был ребенком военного, который заболел в долгом походе и был оставлен умирать в монастыре, однако, не смотря на полную уверенность отца в смерти сына, второму удается выжить благодаря старику- монаху, который оставил мальчика в обители и стал растить. В течении всей жизни юноша испытывает душевные переживания относительно того, что не видел родителей
"я никому не мог сказать священных слов отец и мать...". Однажды, в ночь, юноша решается убежать из своего приюта и найти родителей или ровесников "милую душу". Эта попытка заканчивается печально. После долгих скитаний Мцыри натыкается на дикого барса, от ран которого уже не оправится. Мцыри- хрупкая птичка, поющая в золотой клетке, которая так стремилась на волю, но открыв дверцу этой клетки и получив свободу, он не может справиться за миром вне своего "дома", однако это мимолетное чувство свободы, по его словам, стоило того, что бы отдать за нее жизнь.