Означает, что конкретный предмет, о котором говорят, известен говорящему, либо тому, кому говорят, либо всем, либо является исключительным или характерным, выделяющимся в неоднородном массиве. Используется в таком же смысле с прилагательными, наречиями, именами собственными и (спорно) с герундиями.