Состав территории, географическое положение. Регион Южная Европа включает крупные европейские полуострова и острова Средиземного моря. Самые значительные из островов — Сицилия, Сардиния, Корсика. Другое название региона — регион Средиземноморье. Регион отличается приморским положением и сильно изрезанной береговой линией: полуострова вытянуты по меридиану и выдвинуты в акваторию Средиземного моря. Это имеет важные географические следствия: природные условия территории формируются под влиянием водного пространства.
Геологическое строение. Территория сформирована в зоне активною современного взаимодействия сближающихся литосферных плит — Евразиатской и Африканской.Гористая Южная Европа так же, как и впадины Средиземного и Черного морей, возникла на месте закрываемого плитами океана Тетис и является фрагментом молодого, динамично развивающегося, геосинклинального Альпийско-Гималайского пояса. Апеннинский и Балканский полуострова и соединяющие их с материком горы — Пиренеи, Апьпы, Балканы — это сформированные в поясе складчатые альпийские системы. Пиренейский полуостров — блок более древний, палеозойский; он имеет платформенное строение.
Регион Средиземноморье характеризуется высокой активностью современных тектонических процессов: выпуклые части складок, горные хребты приподнимаются, вогнутые низменности прогибаются. Поэтому береговая линия очень подвижна на некоторых ее отрезках море затапливает опускающуюся сушу (Венеция), на других за счет поднимающегося морского дна расширяются прибрежные отмели. Еще одним свидетельством сейсмической активности в регионе Средиземноморья являются действующие вулканы — Везувий и Этна. Этна — стратовулкан. Конус «слеплен» из многочисленных отдельных конусов (их более 200), многие из которых выросли прямо на склонах. Этим и объясняются гигантские размеры стратовулкана — у основания 40x60 км и высота 3290 м. Этна образовалась на пересечении тектонических разломов, которыми разбит блок острова Сицилия. Ее извержения происходят почти непрерывно. Одновременно «работают» несколько кратеров, обычно расположенных вдоль одной линии. Центр извержений перемещается. И порой прямо на глазах на склонах вулкана вырастают новые кратеры; старые затухают, но через некоторое время возрождаются. Со скоростью до 80 км/ч к подножью несутся потоки лавы.