Первым великим изобретением древнего Китая считается бумага. Согласно
китайским летописям династии Восточная Хань, бумагу изобрел придворный
евнух династии Хань — Цай Лун в 105 году н.э.
В глубокой
древности в Китае до появления бумаги для записей использовали
скрученные в свитки полоски из бамбука, свитки из шелка, деревянные и
глиняные таблички и т.д. Наиболее же древние китайские тексты или
«цзягувэнь» были обнаружены на черепашьих панцирях, которые датируются
2-м тысячелетием до н. э. (династия Шан).
В ІІІ веке бумагу уже
широко применяли для письма вместо более дорогих традиционных
материалов. Разработанная Цай Лунем технология производства бумаги
состояла в следующем: кипящая смесь из пеньки, коры тутового дерева,
старых рыболовных сетей и тканей превращалась в пульпу, после чего её
растирали до пастообразного однородного состояния и смешивали с водой. В
смесь погружали сито в деревянной раме из тростника, вычерпывали ситом
массу и встряхивали, чтобы жидкость стекла. При этом в сите
образовывался тонкий и ровный слой волокнистой массы.
Эту массу
затем опрокидывали на гладкие доски. Доски с отливками клали одна на
другую. Связывали стопку и укладывали сверху груз. Затем затвердевшие и
окрепшие под прессом листы снимались с досок и сушились. Изготовленный
по такой технологии бумажный лист получался легким, ровным, прочным,
менее желтым и более удобным для письма.