Почему же М. Ю. Лермонтов называет Печорина «героем нашего времени»? Ответ на этот вопрос дает сам автор романа: «Эта книга испытала на себе... несчастную доверчивость некоторых читателей... к буквальному значению слов. Иные ужасно обиделись... что им ставят в пример такого безнравственного человека... другие же... замечали, что сочинитель нарисовал свой портрет...
Герой Нашего Времени... портрет, но не одного человека: это портрет, составленный из пороков всего нашего поколения, в полном их развитии».
Таким образом, автор сам нас приводит к истинному пониманию «героизма» своего персонажа: Печорин — вовсе не образец для подражания, он только яркий представитель своей непростой эпохи, в этом смысле, пожалуй, он и является настоящим героем своего времени.