Звуковые волны из окружающей среды идут к барабанной перепонке и она колеблется. Колебания передаются на слуховые косточки (молоточек, наковальня и стремечко), затем - во внутреннее ухо. Колебания эндолимфы приводят в движение мембрану (она состоит из волокон). В результате этого волосковые клетки контактируют с покровной мембраной. Деформация волосковых клеток приводит к их возбуждению, которое по слуховому нерву передаётся в височную зону коры.