Когда-то земля была одним большим тропическим лесом, поэтому дриопитеки жили на деревьях. Однако примерно 3.5 млн. лет назад климат стал суше, настало похолодание. Вместо тропических деревьев повсюду стала расти высокая трава. Для выживания им пришлось спуститься на землю для осмотра местности и приподниматься, что послужило причиной прямохождения и разделению функций ног и рук. Ноги приобрели опорную функцию, руки освободились и стали использоваться для изготовления орудий.
У австралопитеков отсутствовал подбородочный выступ (к подбородку крепятся мышцы отвечающие за внятную речь) и высокие надбровные дуги (к ним крепятся мышцы, удерживающие голову), что говорило об отсутствии речи у них (требует много мимических мышц). Австралопитек - промежуточная форма (т.е. еще не человек, об этом говорит суффикс -тек). У него полусогнутая походка, а жили они по берегам рек, т.к. там лежали гальки, из которых они делали (заостряли) орудия. Объем головного мозга 500-600 см кубических.