Поэма Гоголя «Мертвые души» состоит из трех композиционных звеньев,
тесно связанных между собой. Третье звено (одиннадцатая глава) посвящено
описанию жизни главного героя произведения – Павла Ивановича Чичикова.
Гоголь представляет этого персонажа уже после того, как была
изображена среда, в которой он действует, и после того, как он выступил
героем фантасмагористических слухов (будто Чичиков - это и Ринальди, и
Наполеон, и даже сам антихрист).
Итак, кто же он таков на самом деле? Биографию Павла Ивановича
писатель предваряет емкой характеристикой, демонстрирующей отношение
автора к герою: «Итак, припряжем подлеца!»
Чтобы понять истоки его характера, Гоголь описывает детство
Чичикова, те условия, в которых он воспитывался: «Темно и скромно
происхождение нашего героя». И действительно, юные годы Павлуши окрашены
в серые и унылые тона. У него не было друзей, дома мальчик не знал
тепла и ласки, а слушал лишь наставления и упреки.
Когда наступил положенный срок, Чичикова определили в городское
училище, где он должен был существовать совершенно самостоятельно. Перед
отъездом отец, «благословляя» сына на взрослую жизнь, дал Павлу
несколько наставлений. Он велел мальчику угождать учителям и
начальникам: «Коли будешь угождать начальнику, то, хоть и в науке не
успеешь и таланту бог не дал, все пойдешь в ход и всех опередишь». Кроме
того, отец наказал сыну не иметь друзей, а уж если с кем и водиться, то
только с состоятельными людьми, которые могут в чем-то помочь. А
главное, он велел Павлуше «беречь копейку». По мнению Чичикова-старшего,
только деньги являются в жизни истинными друзьями.
Эти слова Павел сделал своим жизненным кредо. Может быть, это
были единственные слова, который отец сказал герою в теплой дружеской
беседе. Именно поэтому, как мне кажется, Чичиков запомнил их на всю
жизнь.
Итак, наш герой стал воплощать отцовский завет в жизнь. Он
лебезил перед преподавателями, старался быть самым послушным и примерным
учеником, пусть и в ущерб своим одноклассникам. Кроме того, Павлуша
имел дело только с детьми богатых родителей. И – копил каждую копейку.
Чичиков стремился заработать деньги всеми возможными способами, и у него
это получилось.
После окончания училища Павел Иванович «ступил на гражданскую
стезю». Идя к своей цели – обогащению – Чичиков сменил несколько мест
службы: казенную палату, комиссию по постройке казенного здания,
таможню. И везде герой считал возможным преступить любой моральный
закон: он единственный не дал денег больному преподавателю, обманывал
девушку, притворяясь влюбленным, ради «хлебного местечка», разворовывал
казенное добро, брал взятки и так далее.
Судьба много раз разрушала планы героя, оставляла его у
«разбитого корыта». Но Чичиков не сдавался - его упорство и вера в себя
вызывают невольное восхищение. После нескольких крушительных неудач,
когда герой терял буквально все, в голову ему приходит гениальная по
своей простоте идея – обогатиться за счет мертвых душ. И он начинает
осуществлять свою авантюру, описанию которой и посвящен первый том
«Мертвых душ».
Таким образом, в одиннадцатой главе своей поэмы Гоголь основное
внимание уделяет характеристике социального и психологического облика
Чичикова. Писатель показывает, что этот персонаж - герой нового времени,
его порождение и воплощение. Делец-приобретатель новой буржуазной
формации, делающий главную ставку на «капитал», Чичиков - та «страшная и
подлая сила», которая приходит в Россию на смену
помещикам-«небокоптителям», но неспособна, как и они, содействовать
возрождению Отечества.