Речной рак - характерный представитель класса ракообразных.
Обитатель пресных, проточных водоемов (ручьев, речек) со слабым
течением. Питается растительной пищей, а также мертвыми и живыми
животными. Активен в сумерки и ночью (днем раки скрываются под камнями или в норах, вырытых на дне либо у берегов под корнями деревьев). Запах пищи раки чувствуют на большом расстоянии, особенно если трупы лягушек. Рыб и других животных начали разлагаться.
Речной рак имеет твердый покров,
основу которого составляет органическое вещество - хитин. Этот легкий,
но твердый хитиновый покров защищает мягкие части тела животного. Кроме
того, он служит наружным скелетом, т.к. изнутри к нему прикрепляются
мышцы. Твердые покровы рака зеленовато-бурого цвета. Эта защитная окраска делает его невидимым на фоне темного дна. Красящие вещества покровов при варке рака разрушаются и изменяют свой цвет - рак становится красным.
Его тело состоит их головогруди и брюшка.
Головогрудь состоит из двух частей: передней (головной) и задней
(грудной), неподвижно сросшихся между собой. В местах срастания видна
изогнутая борозда - шов. Головной отдел имеет спереди острый шип. По
бокам шипа в углублениях сидят на подвижных стебельках глаза из большого
числа фасеток, а впереди отходят две пары тонких и очень подвижных
усиков: одни короткие, другие длинные. Это органы осязания и обоняния.
Околоротовые конечности образуют пару верхних и 2 пары нижних челюстей,
которые измельчают пищу. На задней части головогруди помещается 3 пары
ногочелюстей (поддерживают пищу и продвигают ее ко рту) и 5 пар грудных
членистых (отсюда и название типа) ходильных ног. Первая пара самая
крупная и вооружена сильно развитыми большими клешнями, а две
последующие - маленькими клешнями, при помощи которых раки
разрывают крупную добычу. Брюшко состоит из шести подвижно сочлененных
члеников и заканчивается пятилопастным хвостовым плавником. С нижней
стороны брюшка видны четыре пары коротких брюшных плавательных ножек,
которые преобразованы в органы совокупления, служат для плавания и
прикрепления яиц и молоди. При помощи ходильных ног рак
продвигается по дну головой вперед. Плавает он вперед хвостовым концом.
Подгибая под себя брюшко и с силой загребая воду плавником.
Раки - раздельнополые животные. У самок
брюшко уже головогруди. Оплодотворение внутреннее. Весной самки
выметывают икру, которую прикрепляют к брюшным конечностям, здесь
икринки и развиваются. Развитие прямое. Вышедшие из икры в начале лета
маленькие рачки первое время (10-12 дней) остаются под брюшком самки, а
затем переходят к самостоятельному существованию. Хитиновый покров очень
слаборастяжим, поэтому рост молодых раков происходит
неравномерно. Периодически старый покров становится тесным для растущего
животного. Он отстает от тела, а под ним образуется новый покров.
Происходит линька: старый покров лопается, и из него выходит рак, покрытый мягким и бесцветным хитином. Рак быстро растет, а хитин пропитывается известью и твердеет. Тогда рост прекращается до новой линьки.