Витамины необходимы для регуляции обмена веществ и нормального течения процессов жизнедеятельности.
При недостатке того или иного витамина активность соответствующего фермента снижается. Соответственно реакции, которые он катализирует, замедляются или прекращаются полностью. Вследствие этого обмен веществ нарушается, развивается болезнь.
При отсутствии витаминов развивается авитаминоз,
при недостатке - гиповитаминоз,
при избытке - гипервитаминоз.
Действие витаминов специфично, нельзя вместо недостающего витамина употреблять другой.
В настоящее время известно более 25 витаминов.