Как оперативное объединение флот впервые возник в начале XIX века. Появление флотов было вызвано развитием оружия и военной техники и возросшим размахом военных действий. К середине 1-й мировой войны в России было 2, в Германии — 2, во Франции — 1 флот. Боевой и численный состав флота изменялся в зависимости от возлагаемых на него задач.После 2-й мировой войны флоты получили дальнейшее развитие. На их вооружение поступили новые мощные средства борьбы. Совершенствовалась организационная структура, повышалась огневая мощь, ударная сила, подвижность, способность выполнения задач в условиях применения противником как обычных средств поражения, так и оружия массового поражения.