Важнейшими из формирующих климат, поступление тепла, основной источник которого - Солнце. Количество суммарной солнечной радиации уменьшается от экватора к полюсам, поскольку зависит от угла падения лучей, т.е. от широты местности.
В январе самая высокая средняя температура наблюдается на экваторе (+27 ° С), самое холодное место - южный полюс со средней месячной температурой (-48 ° С). В среднем за год теплой параллелью является 10 ° с. ш. с температурой +27 ° С. Это термический экватор. Для земного шара средняя годовая температура воздуха у земной поверхности составляет +14 ° С.
Вблизи экватора атмосферное давление снижено. Большой высоты и интенсивности в приэкваториальной зоне достигают восходящие потоки, вызывающие образование мощных кучево-дождевых облаков и выпадения ливневых осадков. Это полоса зенитальных дождей, которые ежедневно повторяются и совпадают по времени с положением Солнца в зените.
К северу и югу от экватора в субтропических широтах между 30-35-мы параллелями намечается субтропическая зона высокого давления, состоящий из ряда субтропических антициклонов, которые перемещаются в широтном направлении. От окраины субтропических антициклонов в сторону экватора дуют устойчивые ветры - пассаты. Схема общей циркуляции атмосферы - система воздушных течений - нарушается муссонами и тропическими циклонами. Основной ареал тропических муссонов приходится на южную и юго-восточную окраины Евразии и связанные с ними акватории Индийского и Тихого океанов. Тропические циклоны отличаются очень низким давлением в центре, штормовыми и ураганными ветрами. Преобладающие ветры средних широт - западные.
Общие свойства воздушных масс зависят от того, на какой географической широте, на материках или над океанами они формируются. Соответственно этому различают арктические (антарктические), умеренных широт (полярные), тропические и экваториальные воздушные массы. Все они, кроме экваториальных воздушных масс, могут быть континентальными и морскими.
На земном шаре в зависимости от распределения солнечного тепла и основных типов воздушных масс выделяют 7 основных и 6 переходных климатических поясов.
В области экватора находится экваториальный климатический пояс, вдоль Северного и Южного тропиков лежат два тропических пояса, у умеренных широт - два умеренных, у полюсов - арктический и антарктический. Названия поясов данные по их географическим положением. В каждом основном поясе климат определяет, главным образом, воздушная масса.
Между основными климатическими поясами находятся переходные пояса: два субэкваториальных, два субтропических, субарктический и субантарктический. Они характеризуются сменой воздушных масс, которые приходят из соседних основных климатических поясов зависимости от сезонов года. В северном субтропическом поясе летом господствуют тропические воздушные массы, зимой - умеренные.