Южная Америка — один из двух материков, расположенных в Западном полушарии Земли. Омывается материк водами Атлантического иТихого океанов. Очертания берегов материка, как и других осколков Гондваны, довольно простые: мало островов и полуостровов. Только архипелаг Огненная Земля, расположенный на юге материка, претендует на звание более-менее значительного. По площади материк занимает четвертое место — 18,3 млн. км2.
Южная Америка — самый дождливый материк, так как большая часть его находится в экваториальных широтах, куда поступает влажный воздух с океанов На материке находится самое влажное место на Земле. На западных склонах Анд, близ их северного окончания, дожди выливают за год столько воды, что, не стекая, она могла бы покрыть землю слоем до 15 метров. Но недалеко от этого места находится пустыня Атакама. Это одно из самых сухих мест на Земле: там годами не выпадает ни единой капли дождя. Материк находится в субэкваториальном, экваториальном,субтропическом, тропическом и умеренном климатических поясах.