Государство было уже единым. Но политическое объединение было
отнюдь не равнозначно централизации. Князья многих из тех территорий,
что вошли в состав единого государства, владели еще обломками своих
прежних княжеств как вотчинами,
сохраняли частички своей былой
власти. Феодалы из разных частей страны перемещаются, получают вотчины и
поместья в новых местах. Постепенно складывается единый общерусский
класс феодалов. К концу княжения Василия III осталось всего два удельных
княжества. Принадлежали они младшим братьям Василия III: Юрию,
владевшему Дмитровом и Звенигородом, и Андрею, в удел которого входили
Старица в Тверской земле и Верея на юго-западе.
Бывшие удельные
князья стали боярами великого князя. Они вошли в состав Боярской думы -
сословного органа княжеско-боярской аристократии. Боярская дума
ограничивала власть великого князя. Все важнейшие вопросы внутренней и
внешней политики князь решал вместе с ней. В правительственных указах
так и писали: ”Великий князь приказал, и бояре приговорили”.
Но в
стране оставались значительные следы феодальной раздробленности. Потомки
удельных князей - их называли бояре-княжата - сохранили свои земельные
владения. В своих вотчинах они чувствовали себя полновластными
правителями, имели дружины, устанавливали свои порядки и не всегда
выполняли указания Москвы.
В 16 веке Московское правительство вело
напряженную борьбу с сепаратизмом бояр-княжат за укрепление центральной
власти. Эта внутренняя борьба осложнялась непрерывными войнами с
соседними государствами.