Страусовые объединяют самых крупных современных птиц (рис. 176),
обитающих в открытых ландшафтах Африки, Южной Америки и Австралии.
Летать эти птицы не могут, так как крылья у них редуцированы, контурные
перья рассученные: не имеют крючочков и бородки не образуют сомкнутых
опахал. Небольшая грудина лишена киля. Представители страусовых
прекрасно бегают, развивая скорость до 70 км/ч. Небольшая голова
страусов высоко поднята на вытянутой шее, что позволяет им осматривать
окрестности на большом расстоянии. Питаются они семенами, насекомыми,
мелкими позвоночными. К этой группе относятся африканские страусы,
американские нанду, австралийские эму, казуары, киви и другие, всего 50
современных видов.
Экологические группы птиц выделяются и по типу питания: растительноядные
(в том числе зерноядные), насекомоядные, хищные, всеядные, падалееды.
Существует своеобразная группа птиц, добывающих корм в воздухе. В нее
входят ласточки и стрижи (рис. 179, 1 и 180). Они почти всю жизнь
проводят в воздухе, с утра до вечера добывая насекомых. У них длинные
серповидно загнутые крылья. Клюв небольшой, а разрез рта огромный, углы
рта заходят за глаза. Широко раскрытым ртом они ловят летающих
насекомых, при этом размеры ротовой воронки увеличивают щетинки,
расположенные по углам рта. В хорошую сухую погоду насекомые поднимаются
высоко над землей, а когда влажность воздуха повышается, крылья
насекомых намокают, они летают низко над землей. Ласточки и стрижи
следуют за ними, поэтому по высоте полета ласточек и стрижей
предсказывают приближение дождя.
Основные мероприятия по охране птиц:установление запретов на отлов и использование птиц; охрана среды их обитания, условий размножения, путей миграции и др.; борьба с разорением птичьих гнезд, сбором яиц, уничтожения птиц из рогаток, спугиванием птиц, борьба с браконьерами, установление правил и сроков охоты на дичь.