Площадь моря равна 419 тыс. км2, объем его вод — 214 тыс. км3. Относительно мелководное, полузамкнутое, опресненное, эпиконтинентальное Балтийское море сообщается с океаном системой узких и мелких Датских проливов.Юго-восточные районы Балтийского моря, дающие около половины всего стока, расположены в тех же ландшафтно-географических зонах, что и бассейн Волги, и получают примерно столько же биогенных элементов на единицу объема речной воды, сколько Северный Каспий.Реки, протекающие по территории Скандинавских стран и питающие в основном район Ботнического залива, имеют каменистое ложе и в связи с этим выносят меньше биогенных элементов по сравнению с реками, питающими Южную и Центральную Балтику.Таким образом, континентально-морское положение и связанная с ним совокупность природных процессов обусловили значительную пространственную неоднородность и неустойчивость режима Балтийского моря, что значительно усугубилось сложным рельефом его ложа.