Беспозвоночные распространены повсеместно — в пресных водах, в морях и океанах, на суше, в толще почвы; многие из них являются паразитами животных и растений. Роль беспозвоночных в природе очень велика. Твердые остатки живших в прежние геологические эпохи беспозвоночных вошли в состав различных осадочных пород. Иногда эти остатки являются основной массой породы (известняки, например, почти целиком состоят из скелетов вымерших беспозвоночных — фораминифер, кораллов, мшанок, моллюсков и др.) .