Аллигаторы – крупные рептилии, длина тела которых может доходить до 5,8 м, а вес превышать 1000 кг. Но такие гиганты встречаются крайне редко. Обычно длина миссисипских аллигаторов не превышает 3,6 м и в среднем составляет около 2,7 мпри массе тела около 110 кг. Китайские аллигаторы несколько мельче, их длина может быть от 1,5 до 1,8 м. Самки этих рептилий обычно мельче и легче самцов.Окраска животных обоих видов очень темная, часто почти черная. На нее оказывает влияние состав воды, в которой живет рептилия. Если в ней много водорослей, то окраска приобретает более зеленый оттенок. Если же в воде содержится большое количество дубильных веществ, попадающих туда от растущих по берегам деревьев, то окраска аллигаторов становится более темной.В темноте аллигатора можно заметить по светящимся глазам. У небольших особей они зеленые, а у крупных – красные.Отличить аллигаторов от других представителей отряда крокодилов можно по нескольким признакам. Во-первых, их глаза больше смещены на верхнюю часть тела. Во-вторых, у аллигаторов морда более широкая и тупая. Если у крокодилов она по форме напоминает букву V, то у аллигаторов – похожа на букву U. Но самое главное отличие в зубах. У аллигаторов при закрытых челюстях верхние зубы полностью закрывают нижние, а у крокодилов всегда виден большой четвертый зуб нижней челюсти.