Бенедиктинский монастырь Монтекассино возвышается на высоком холме над автострадой в 120 км от Рима. Это
один из древнейших монастырей Европы, но судьба к нему была
немилосердной, то, что мы видим сейчас относится к XX в. Сюда не стоит
ехать, чтобы почувствовать дух старинны или особую атмосферу старых
монастырей, в Монтекассино этого не осталось, но, с исторической точки
зрения, монастырь представляет интерес. Монтекассино
был основан в 529 г. святым Бенедиктом Нурсийским, на том месте, где
находился языческий храм Аполлона. Аббатство стало местом рождения
Бенедиктинского ордена. Сам
Бенедикт до конца своей жизни прожил в монастыре, здесь он написал свой
«Устав Бенедикта», ставший законополагающим принципом монастырского
братства. В 581 г. монастырь был разрушен
первый раз во времена завоевания лангобардов. Монахи успели спасти
святые реликвии и нашли убежище в Риме. В 717 г. монастырь был
восстановлен, в этом большую заслугу оказал аббат Петроначе. Но в 883 г. аббатство было опять разрушено на этот раз сарацинами. В 949 г. папа Агапит II отстроил монастырь заново. В Средние
века Монтекассино играл важную культурную роль, богатая монастырская
библиотека и архивы, переписывались монахами, чтобы сохранить уникальные
книги и манускрипты. Здесь хранился знаменитый иллюстрированный кодекс
монахов-бенедиктинцев, а также драгоценные и редкие инкунабулы, труды
классических авторов. Самым
знаменитым аббатом монастыря бы Дезидерий — будущий папа Виктор III,
который до конца XI в. реставрировал аббатство полностью, украсил
церковь фресками и мозаиками. Из монастырских хроник известно, что
Дезидерий потратил огромные суммы денег на восстановление церкви. Также папами стали два других аббата монастыря Стефан IX и Лев X. XIV в. был веком нового рассвета для Монтекассино. Следующий
раз монастырь был разрушен в феврале 1944 г., во время битве при Монте
Кассино. Когда союзники, которые подозревали, что в монастыре скрываются
важные немецкие службы, произвели массивные бомбардировки, в результате
которых мало, что осталось от аббатства. Хранившиеся в нём культурные
ценности удалось заблаговременно эвакуировать. В 1948−56 гг. Монтекассино восстановили. В настоящее время Монтекассино — действующий бенедиктинский монастырь.