После смерти царя Александра I в Таганроге в ноябре 1825 г. в течение месяца в России сложилась необычная ситуация - междуцарствование. Не зная об отречении второго сынв императора Павла Константина, жившего в Варшаве в качестве наместника Царства Польского, высшие государственные чиновники (Сенат) и армия присягнули ему. На 14 декабря 1825 г. была назначена переприсяга членами Сената третьему сыну императора Павла - Николаю.
Руководители созданного в 1822 г. в Петербурге Северного общества (руководители - Н. М. Муравьев, К. Ф. Рылеев, С. П. Трубецкой, М. С. Лунин) , которые совместно с Южным обществом, созданным на Украине в марте 1821 г. (руководитель - П. И. Пестель) и Польским патриотическим обществом готовили в 1826 г. восстание в стране с целью изменения государственнго строя, решили, что смена императоров и некоторая неопределенностьс престолонаследием создали благоприятый момент для выступления.
Они разработали план восстания и приурочили его к 14 декабря.
Заговорщики хотели принудить Сенат принять их программный документ ("Манифест к русскому народу") и вместо присяги императору провозгласить переход к конституционному правлению.
В "Манифесте" были сформулированы основные требования декабристов: уничтожение прежнего правления, т. е. самодержавия, отмена крепостного права и введение демократических свобод. Много внимания было уделено улучшению положения солдат: провозглашалось уничтожение рекрутчины, телесных наказаний, ситемы военных поселений. В "Манифесте" заявлялось об установлении временного революционного правления и созыве через некоторое время Великого Собора из представителей всех сословий России для определения будущего политического устройства страны.
Рано утром 14 декабря 1825 г. активисты Северного общества начали агитацию в войсках Петербурга с намерением вывести их на Сенатскую площадь и тем самым воздействовать на сенаторов. Однако им удалось к 11 часам вывести только лейб-гвардии Московский полк. В час дня к ним присоединились матросы гвардейского минного экипажа и некоторые другие части Петербурга - всего около 3 тыс. чел. во главе с офицерами-декабристами.
Но и дальше события развивались не по намеченному плану.
Выяснилось, что Сенат уже присягнул императору Николаю I и сенаторы разошлись по домам. Предъявить "Манифест" было некому. С. П. Трубецкой, назначенный диктатором восстания, на площадь не явился. Восставшие оказались без руководства и обрекли себя на бессмысленную тактику ожидания.
Тем временем Николай I собрал на площади верные ему части и решительно ими воспользовался.
Артиллерийская картечь рассеяла ряды восставших, которые в беспорядочном бегстве пытались спастись на льду Невы.
Восстание в Петербурге было разгромлео. Начались аресты членов общества и сочувствующих им.
Попытка 29 декабря 1825 г. членов Южного общества С. И. Муравьева-Апостола и М. П. Бестужева-Рюмина поднять восстание Черниговского полка была также обречена на провал (полк окруженный правительственными войсками 3 января 1826 г. был расстрелян картечью) .
К следствию по делу о попытке восстания привлекли 454 человека, 289 были признаны виновными, 5 человек (П. И. Пестель, К. Ф. Рылеев, С. И. Муравьев-Апостол, М. П. Бестужев-Рюмин, П. Г. Каховский) были повешены.
Остальных сослали на каторжные работы, на поселение в Сибирь, разжаловали в солдаты и перевели на Кавказ в действующую армию.
Никто из наказанных декабристов при жизни Николая I домой не возвратился.
Часть солдат и матросв забили шпицрутенами, отправлив Сибирь и на КАвказ.
На долгие годв в РОссии было запрещено упоминание о декабристах.