Воды Северного Ледовитого океана отличаются наименьшей соленостью из-за малой испаряемости и большого количество рек, впадающих в океан.
Водо- и теплообмен Сев. Ледовитого океана с прилежащими океанами в значительной мере обусловлен его положительным пресным балансом; крупнейшие реки, впадающие в Северный Ледовитый океан (Северная Двина, Обь, Енисей, Хатанга, Лена, Колыма, Макензи и др.) , приносят в океан около 5000 км3 пресной воды ежегодно.