Искусственный отбор, т. е. сохранение особей с, полезными признаками для
размножения и устранение всех остальных проводит человек, ставящий перед
собой определенные задачи.
Признаки, накапливаемые при искусственном отборе, полезны для
человека, но не для животных. Дарвин высказал предположение, что в природе
сходным путем накапливаются признаки, полезные только для организмов и вида
в целом, в результате чего образуются виды и разновидности. В этом случае
требовалось установить наличие неопределенной индивидуальной изменчивости у
диких животных и растений. Кроме того, необходимо было доказать
существование в природе какого-то направляющего фактора, действующего
аналогично воле человека в процессе искусственного отбора.
Борьба за существование является предпосылкой и необходимым условием
для действия естественного отбора. Формы и интенсивность борьбы за
существование определяют характер и направление отбора.