Дело происходило в Петербурге в 1839 году. Постников стоял на часах, когда услышал, как человек, попавший в полынью, просит о помощи. Покинуть пост - это страшное нарушение устава. Постников сомневался, но все-таки вытащил утопающего. Проезжавший мимо офицер отвез пострадавшего в больницу, где сказал, что это он его спас. Постников в это время вернулся на место.
Спасенный ничего толком не помнил. Офицера наградили медалью "за спасение утопающего". Постникова приговорили высечь розгами. После порки наказанному Постникову подполковник дал фунт сахара и четверть фунта чая. Постников был доволен, поскольку ожидал гораздо худшего.