Антарктида — суровый материк, страна буранов и морозов. Поэтому мир животных Антарктиды очень беден. Многих удивляет, что там вообще встречаются животные. Типичные обитатели Антарктиды — пингвины. Они приспособились не только к суровым зимним морозам и метелям, но и к невероятной сухости воздуха, малому количеству осадков и, наконец, к многомесячной темноте полярной ночи. На самом материке гнездятся только 2 вида пингвинов (из 17 видов, живущих на Земле) : ад ели и императорский.
Пингвины — своеобразные птицы. Летать и быстро бегать эти птицы не могут, зато плавают и ныряют превосходно. Передние конечности пингвинов приспособлены к водному образу жизни и видоизменены в эластичные ласты. На суше они ходят неуклюже; в случае необходимости падают брюхом на лед и быстро скользят, орудуя при этом ластами и ногами.
В отличие от других нелетающих птиц у пингвинов имеются киль и грудная мускулатура, составляющая 14 массы птицы.
Самый крупный из пингвинов — императорский пингвин высотой 90—100 см, массой 20—45 кг. Спина его серовато-синяя, а голова черная с округлыми желтовато-оранжевыми пятнами по бокам. В таком наряде птица выглядит элегантно — будто дирижер в черном фраке, одетом на белую рубашку. Выстроилась на льдине группа пингвинов — настоящий хор, а впереди с поднятыми ластами стоит дирижер. Кажется, подаст он знак и польется пингвинья песня о суровых условиях жизни среди льдов.
Пингвины обычно держатся большими стаями и гнездятся большими колониями — тысячами пар. Пингвины — настоящие морские животные. Взрослые птицы кормятся мелкой рыбой, головоногими моллюсками, рачками. Они выводят птенцов в самое суровое время года — антарктической зимой.