Владимир I Святославович (великое княжение в Киеве 980-1015 гг.), известный также как Владимир Креститель и Владимир Красно Солнышко, начал свое княжение в Новгороде в 970 году. После смерти отца в 972, между братьями Владимира Ярополком и Олегом в 977 разгорелась междоусобица, в ходе которой погиб сначала Олег (был затоптан лошадьми), а после и сам Ярополк, которого "подняли на ножи" его же варяги, по одной из версий подкупленные Владимиром. В 980 Владимир Святославович сел на киевский престол.
Одноим из первых преобразований, направленных на объединение Руси, можно считать его языческую реформу от 980 года, когда была предпринята попытка сокращения штата основных богов языческой Руси, однако она не была полностью удачной.
Постепенно Владимир приходит к решению объединения посредством единой религии, принимая у себя послов и выбирая, какая из мировых религий подойдет ему больше всего. Им были отвергнуты мусульманство, иудаизм, западная ветвь христианства. Проникнувшись речью греческого представителя, Владимир решает, что религией Руси станет именно православие, к тому же бабка его, Ольга, уже подала пример крещения. Одним из факторов, повлиявших на решение Владимира, стало также и желание упрочить преемственную связь между Русью и Византией.
В 988 в удачном выхоле на Корсунь, Владимир захватывает ее и под предлогом похода на Константинополь требует в жены Анну Византийскую, сестру императоров.Императоры согласились, потребовав в свою очередь крещения князя, чтобы сестра вышла за единоверца. Получив согласие Владимира, византийцы прислали в Корсунь Анну со священниками. Владимир вместе со своей дружиной прошел обряд крещения, после чего совершил церемонию бракосочетания (Корсунская легенда) и вернулся в Киев, где сразу же повелел опрокинуть языческие идолы.
После принятия Владимиром православия, его современниками отмечаются его личностные изменения в лучшую сторону: он отпустил своих жен, в том числе насильно взятую замуж полоцкую княжну Рогнеду, мать Ярослава Мудрого, стал благочестивее и меньше принимал участия в пиршествах.
Значение Крещения для Руси сложно переоценить: единая религия сплотила разрозненные восточно-славянские племена в народ; Русь укрепила отношения с монотеистическими (однобожие) государствами; на новую ступень поднялась материальная и духовная культура Руси; православие, в конце концов, способствовало русской колонизации.
Владимир Святославович активно развивал внешнюю политику, стал ходить походами на Запад. Впервые были введены меры предосторожности на границах, в частности, южной, где начала свое использование система сигнальных огней и укрепление городов по типу крепостей.
Сын Святослава Игоревича начал денежную эмиссию, на золотых и серебряных монетах которой было изображение самого Великого Князя. В годы его же правления была возведена первая православная церковь, построенная на пожертвования - Десятинная, где после смерти летом 1015 года был похоронен Владимир вместе со своей женой Анной. Церковь была разрушена монголами в середине 13 века.