Каспий (греч. Káspion pélagos, лат. Caspium Mare), крупнейший
в мире замкнутый водоём на территории СССР (РСФСР, Казахской ССР,
Туркменской ССР, Азербайджанской ССР) и Ирана. Нередко рассматривается
как величайшее озеро Земли, что неточно, так как по своим размерам,
характеру процессов и истории развития К. м. является морем. Название
получило от древних племён каспиев (См. Каспии), обитавших в восточной части Кавказа. Другие исторические названия — Гирканское, Хвалынское (Хвалисское), Хазарское — также по именам древних народов, обитавших на его берегах. Физико-географический очерк. Общие сведения. К. м. вытянуто с С. на Ю. почти на 1200 км, средняя ширина 320 км, длина береговой линии около 7 тыс. км (из них более 6 тыс. км в пределах СССР). Площадь около 371 тыс. км2; уровень на 28,5 м ниже уровня Мирового океана (1969). Максимальная глубина 1025 м. В 1929, до значительного понижения уровня К. м., его площадь составляла 422 тыс. км2.
Крупнейшие заливы: на С. — Кизлярский, Комсомолец, на В. —
Мангышлакский, Кендерли, Казахский, Кара-Богаз-Гол, Красноводский, на З.
— Аграханский, Бакинская бухта; на Ю. — мелководные лагуны. Имеется до
50 островов, преимущественно небольших (общая площадь около 350 км2), наиболее значительные — Кулалы, Тюлений, Чечень, Артем, Жилой, Огурчинский.
В северную часть моря впадают наиболее значительные реки —
Волга, Эмба, Урал, Терек, суммарный годовой сток которых составляет
около 88% всего стока речных вод в Каспий. На западном побережье впадают
крупные реки Сулак, Самур, Кура и ряд более мелких (около 7% стока).
Остальные 5% стока дают реки иранского побережья (Горган, Хераз,
Сефидруд). На восточном побережье, включая побережье Кара-Богаз-Гола,
нет ни одного постоянного водотока.
Берега. Берега северной части Каспия низменные и очень
отлогие, характеризуются широким развитием осушек, образующихся в
результате сгонно-нагонных явлений; здесь развиты также дельтовые берега
(дельты Волги, Урала, Терека). В целом берега северной части интенсивно
нарастают, чему способствует падение уровня моря, быстрый рост дельт и
обильное поступление терригенного материала. Западные берега К. м. также
большей частью аккумулятивные (многочисленные пересыпи, косы),
отдельные участки на побережьях Дагестана и Апшеронского полуострова —
абразионные. На восточном побережье моря преобладают абразионные берега,
выработанные в известняках, слагающих прилегающие полупустынные и
пустынные плато. Имеются также и аккумулятивные формы: Карабогазская
пересыпь, отделяющая от моря крупнейший залив Каспия — Кара-Богаз-Гол,
косы Красноводская и Кендерли. К Ю. от Красноводского полуострова
преобладают аккумулятивные берега.
Рельеф. По характеру рельефа и гидрологическим
особенностям К. м. обычно подразделяют на Северный Каспий, Средний
Каспий и Южный Каспий. Северный Каспий (площадь около 80 тыс. км2) — самая мелководная часть моря с глубинами 4—8 м. Рельеф
дна — слабо волнистая аккумулятивная равнина с серией банок и
аккумулятивных островов, так называемый Мангышлакский порог, отделяющий
Северный Каспий от Среднего. В пределах Среднего Каспия (площадь около
138 тыс. км2) выделяются: Дербентская впадина (максимальная глубина 788 м), шельф
и материковый склон, осложнённый подводными оползнями и каньонами; на
северном, довольно пологом склоне обнаружены реликты древних речных
долин. На Ю. впадина Среднего Каспия отделена от впадины Южного Каспия
Апшеронским порогом, на котором расположен ряд банок и островов. Впадина
Южного Каспия (наибольшая глубина 1025 м), составляющая около 1/3
площадь моря, у западного и южного (иранского) побережий имеет узкий
шельф, у восточного побережья шельф значительно шире. Дно впадины
представляет собой плоскую абиссальную равнину. В северной части впадины
отмечается несколько подводных хребтов северо-западного и
юго-восточного простираний.