Наименьшей проникающей способностью обладает тн α излучение: оно представляет собой поток ядер гелия. Обладая высокой ионизирующей способностью, эти ионы быстро теряют энергию и экранируются весьма тонкими слоями любого вещества (в частности, кожными покровами).
В воздухе пробег альфа-частиц от распада ядер не превышает десяти см (для самых энергичных распадных альфа частиц).