Сміх, відповідно до словників, - цей випадковий, спонтанний і гучний прояв в людині надмірно веселого настрою (бачите, що виходить, коли намагаєшся дати наукове визначення звичайному, усім відомому "ха-ха-ха-ха"!). Раніше вважали, услід за Арістотелем, що сміх властивий тільки людям, але виявилось, що до нього схильні також мавпи і деякі інші тварини, причому тільки людина і мавпи сміються від лоскоту.Багато учених вважають, що люди і мавпи успадкували сміх від свого загального предка приблизно 15 мільйонів років назад. Спостереження над людьми, що сміються, показали, що під час сміху люди припиняють всяку діяльність і, по суті справи, стають беззахисними. І це цікаво - навіщо еволюція забезпечила людини і вищих приматів механізмом, що суперечить інстинкту самозбереження?Виявляється, коли людина сміється, в його кров виділяються "гормони щастя" - ендорфіни, а також енкефаліни - речовини, що підвищують стійкість до стресу і знижують больовий поріг. Таким чином, за допомогою сміху відбувається підвищення загальних захисних сил організму. Сміх покращує настрій не лише людині, що сміється, але і що оточує його іншим людям. Тому у будь-якій компанії весела людина - душа суспільства.Сміх відіграє важливу роль у виживанні людства як виду, оскільки відновлює в людях психічну урівноваженість і стабільність поведінки. Діти починають посміхатися і сміятися, коли їм виповнюється приблизно 12 тижнів. Сміх немовляти показує, що у нього усе добре, що він задоволений, і тим самим приносить задоволення тому, хто про нього піклується. При сміху в клітинах мозку, а потім і усього тіла, відбуваються хімічні реакції, сприяючі травленню, скороченню і розслабленню артерій, поліпшенню кровообігу. Можливо, сміх - не самі кращі і ефективніші ліки, але вже точно - найприємніше. Тому у будь-якому людському суспільстві так цінують тих, хто уміє смішити, знає ціну жарту.За своєю природою сміх протилежний до печалі і страху. При сміху у людей знижується артеріальний тиск, раніше підвищений, нормалізується робота серця, покращується дихання. Встановлено, що по своїй енергетиці хвилина сміху замінює 25 хвилин аеробіки, а це вже не жарт! Сміх різко покращує постачання кров'ю тканин і органів організму, що рівноцінно прогулянці в лісі. Він підвищує творчі здібності людини, уміння вирішувати різні проблеми, а тонізуючи м'язи обличчя, покращує зовнішній вигляд.У ряді країн для поліпшення загального стану організму людини використовується смехотерапия. Так, індійським лікарем Мадан Катария придумана "Йога сміху" - комплекс простих вправ, що покращують стан здоров'я і психічний стан людини. Комплекс "Йога сміху" повертає людям рефлекторний, мимовільний сміх, закладений в людині самою природою, той сміх, яким сміються діти. Західна смехотерапия, розроблена психологом і журналістом Норманом Казинсом, провокує сміх зовнішніми стимулами - жартами, клоунадою, сатирою і так даліТому прав був барон Мюнхгаузен з однойменного кінофільму, коли сказав: "Розумне лице - ще не ознака розуму, пани! Усі найбільші дурниці у світі робляться саме з цим виразом особи. Посміхайтеся, пани, посміхайтеся"!