Членистоногие — наиболее распространенные в природе. Их можно встретить везде: одних — на поверхности Земли или на разиых предметах, другие — летают, много видов живет в пресных или соленых водоемах. Членистоногие не имеют себе равных по разнообразию способов питания, поведения, приспособлений к условиям жизни.
Их размеры колеблются от долей миллиметра (некоторые клещи и насекомые) до десятков сантиметров (большие морские раки — омары, некоторые крабы, например японский краб, размеры ног которого могут достигать 3 м).
Этот тип животных, несомненно, представляет собой самую процветающую (в биологическом отношении) группу животных: они наиболее многочисленные, населяют различные места обитания, не имеют себе равных по разнообразию способов питания, поведения, приспособленности к условиям жизни. Название «членистоногие» они получили за характерные парные членистые придатки, которые используются самым различным образом: как органы плавания, как ходильные конечности, как ротовые части, как вспомогательные органы половой системы при переносе спермы.