Жизнедеятельность ежей по сезонам года резко отличается, причем не только в природе, но и в домашних условиях.
В природе с наступлением холодов ежи, обитающие на территории Европы и
стран СНГ, погружаются в зимнюю спячку. Ученые уже давно наблюдали за
животными, впадающими в спячку, чтобы выяснить, почему это происходит.
Чаще всего способность животных впадать в оцепенение с наступлением
холодов связывают с несовершенством терморегуляции. Африканские ежи, не
знакомые с такими холодами, как в России, в спячку не впадают – нет
необходимости.
Активный период жизни у ежей занимает в зависимости от окружающей
среды от четырех до семи месяцев. У ушастых ежей он наиболее короткий, а
самый продолжительный наблюдается у африканских ежей, поддерживающих
примерно одинаковый распорядок дня на протяжении всего года.
Для спящих зимой ежей период бодрствования можно условно разделить на
три части: пробуждение, период размножения и подготовка к спячке.
Репродуктивный период в неволе пропадает, и остается только пробуждение и
подготовка к спячке (в неволе ежи размножаются крайне редко). Да и спят
зимой не всегда, только, если хозяин позаботился о поддержании
природного температурного режима. В большинстве своем комнатные ежи
зимой бодрствуют, хотя поддержание природного режима крайне важно для их
здоровья.
Спячка – это адаптация зверьков к неблагоприятным климатическим
условиям. Но уход в спячку может быть вызван и другими причинами.
Причиной спячки у ежей в основном являются отсутствие основных кормов, а
также снижение температуры воздуха.
В теплое время года ежики активно накапливают жир и с наступлением
холодов и пропажей корма (насекомых) залегают в спячку. Жир, отложенный
под кожей и во внутренних органах, во время спячки расходуется на
поддержание температуры организма.
Для ежей, живущих в природе, свойственна настоящая, длительная и
глубокая спячка. Резко снижается температура тела (до двух градусов),
количество сердцебиений также понижается до минимума. Ученые подсчитали,
что в спячке еж может находиться до 240 дней, тогда как в период
бодрствования он не может обойдись без еды и 10 суток.
Характерная для спячки поза выглядит так - зверек сворачивается в
клубок, лапки и нос оказываются прижатыми к брюшку, а хвост прижимается к
мордочке. Такое положение уменьшает теплоотдачу с маловолосяных или
оголенных участков тела, и уменьшает поверхность, соприкасающуюся с
воздухом. В процессе спячки зверек ежедневно теряет вес, и к ее
окончанию потеря веса составляет примерно 50%.
Наблюдение в неволе показывает, что период бодрствования начинает
перемежаться рядом временных оцепенений. Продолжительность сна
постепенно увеличивается, и затем наступает глубокая спячка.
Особенно тщательно ежей нужно кормить осенью, чтобы они накопили
необходимый жировой запас. С наступлением первых холодов животному нужно
подготовить специальное место для зимней спячки. Когда к началу ноября
(иногда – концу октября) вес ежика превысит 750г, клетку помещают в не
отапливаемое холодное помещение с температурой 0-5 градусов, кладут
побольше мха и сухих листьев. Ежик зароется в подстилку и заснет до
весны. Но стоит перенести клетку в теплое помещение, как ежик проснется.
Если зимой ежика держать в тепле, он в спячку не впадет. Активность в
данный период отрицательно влияет на здоровье ежей, и животное в этом
случае к весне погибает.
С приходом весны и наступлением теплой погоды ежи просыпаются, и их
можно выпустить на природу (в удаленном и тихом месте, среди деревьев,
кустарников и валежника, и вдали от дорог).