Отмена крепостного права явилась «перевалом», «поворотным пунктом» русской истории. Однако переворот этот, по своим последствиям сопоставимый с европейскими буржуазными революциями, совершился сверху, по инициативе и при решающей роли государственной власти. Гласность побуждала правительство к действиям. С гласностью стал вытесняться страх, сущностный признак николаевской системы. Раскрепощение духовных сил общества предшествовало и стало предпосылкой приступа к реформам.