Чад мелководно и отличается удивительным непостоянством уровня воды и очертаний берегов, что связано с колебаниями количества выпадающих осадков и расхода воды в питающих озеро реках. Поверхность озера не постоянна: занимая обыкновенно около 27 тыс. кв. км, озеро в дождливое время года разливается до 50 тыс., а в сухое — сокращается до 11 тыс. кв. км.