К лугам относят растительные сообщества,
основу которых составляют многолетние травянистые растения-мезофиты,
требующие для своего развития умеренно влажные и умеренно богатые
сравнительно теплые почвы с достаточной аэрацией. При увеличении
влажности, а также при снижении почвенной температуры и содержания в
почве кислорода луговые сообщества становятся болотами, где преобладают
растения-гигрофиты. При увеличении сухости почвы и повышении температуры
формируется степная растительность с преобладанием ксерофильных видов.
Резких границ между лугами и другими типами растительного покрова обычно
не существует. Так, между лугами и настоящими степями лежат так
называемые луговые, или разнотравные, степи, в травостое которых
преобладают не ксерофильные, а ксеромезофильные и мезофильные виды. К
лугам относят также и ценозы с наличием галофитов при преобладании гаметофитов — солончаковые луга, — развивающиеся в условиях сухости
климата при плохом дренаже, повышенном содержании в почвах
легкорастворимых солей и формирующиеся на морских побережьях и террасах;
рядом переходов они могут быть связаны с солонцами и солончаками