етр был младшим сыном царяАлексея Михайловича от его второй жены Натальи Нарышкиной. После смерти царя Алексея в 1676 году царем стал его старший (из оставшихся в живых) сын Федор, который умер в 1682 году бездетным. А у Алексея Михайловича было еще два сына: 15-летний Иван, который был слаб умом и не способен управлять государством и Петр, которому было 10 лет. Решили провозгласить царями обоих мальчиков, а регентом назначить одну из старших сестер - Софью. Править страной ей доверялось либо до совершеннолетия Ивана (если он выздоровеет), либо до совершеннолетия Петра. Иван так и не выздоровел, а Петра Софья решила попросту устранить, выслав отряд для его ареста. Узнав об этом, Петр смог быстро собрать свои силы, разгромить стрельцов и арестовать Софью. Так с 1689года он стал единовластным царем, а после смерти в 1696 году брата Ивана - и формально единовластным царем.
Царь Петр решил овладетьАзовом, который 30 лет русские войска не могли взять. Но первый его поход на Азов в 1695 году окончился неудачей. Убедившись, что без флота эту крепость не возьмешь, Петр сумел мобилизовать все имеющиеся в его распоряжении силы, привлек иностранных специалистов и смог построить на Дону, в Воронеже, несколько боевых кораблей. Новый поход в 1696 году завершился взятием Азова.
Годфри Неллер(1646?-1723)
Портрет Петра I Великого. Начало XVIII в.
Петр понимал, что владение Азовом не решает стратегической задачи выхода к к морю. Главным для достижения успеха царь Петр считал создание большого и сильного флота. Желая самому во всем детально разобраться, Петр решил сам овладеть искусством строительства кораблей как теоретически, так и практически в Голландии. Царь не гнушался самой черной работы, освоил и плотницкое, и токарное дело. Прожив за рубежом более года, он вынужден был вернуться, ибо узнал, что стрельцы вышли из повиновения. Войска, верные царю, подавили мятеж, а сам Петрликвидировал стрелецкое войско, причем 900 стрельцов были казнены в один день.
Так и не добившись выхода к Черному морю, Петр начинает войну со Швецией за выход к Балтийскому морю в союзе с Польшей. Но первое же сражение со шведами в 1700 году окончилось разгромом подНарвой, где русские войска потеряли всю свою артиллерию. Шведы, решив, что русские не скоро оправятся после такого поражения, сосредоточили свои основные силы в Польше. Но Петрпредпринял отчаянные меры для восстановления боевой мощи. Он приказал снимать с церквей колокола и из них отливать новые пушки. Был осуществлен новый порядок формирования регулярной армии. Заново сформированная, оснащенная и обученная русская армия в 1703году овладела крепостьюНиеншанц, и в устье Невы Петр Iначал строить новый город -Санкт-Петербург, а в Карелии,1703 году был заложен литейно-пушечный завод, вокруг которого образовалась "Петровская слобода", ставшая впоследствии городом Петрозаводском. В следующем году русские войска под командованием Бориса Шереметьева овладели Нарвой и начали движение к Польше для встречи с основными силами шведов.
Решающая битва произошла в1709 году под Полтавой. Русскими войсками руководил фельдмаршал Шереметьев, шведскими - король Карл XII. Потеряв за один день 9000 убитыми, шведы бежали. У переправы через Днепр их настиг отряд Меншикова, который почти всех шведов забрал в плен.Александр Меншиков , денщик царя, отличился еще при штурме Ниеншанца; после этого Петр I стал доверять ему командование отдельными воинскими частями. За победу под Полтавой звание фельдмаршала получает и Меншиков.
Потеря Карлом XII всего экспедиционного корпуса означала для Швеции невозможность в ближайшее время сдерживать натиск русских на Балтике, чем и поспешил воспользоваться Петр I. Уже на следующий год были взяты Рига, Таллин, Выборг. Но война еще не закончилась. Царь Петр принимал меры для защиты нового города Санкт-Петербурга: построил крепость на Заячьем острове - Петропавловскую, вначале деревянную, затем из камня; крепость на острове Котлин - Кронштадт; верфь с собственной крепостью -Адмиралтейство. Для непосредственного руководства строительством кораблей Петр назначил Франца Лефорта, а после его смерти Федора Головина, который тоже вскоре умер, и тогда на эту ответственную должность был назначен Федор Апраксин. Для строительства города нужны были рабочие руки. Их брали по одному из 15 крестьянских дворов. Рабочие получали на питание и жизнь деньги, которые собирали с тех крестьянских дворов, которые рабочих не посылали. На постоянное жительство переводили каменщиков, плотников, портных и других специалистов. Им тоже платили из казны, ставили избы и давали огороды. Работали и пленные шведы. Строительство города обеспечивал назначенный губернатор Александр Меншиков.