Шолохов написал рассказ в очень короткий срок: всего в несколько дней. Однако, творческая история произведения занимает многие годы: между случайной встречей с человеком, ставшим прототипом Андрея Соколова и появления "Судьбы человека" пролегло 10 лет.
Рассказ реалистический, посвящен подвигу народа на войне. В рассказе показан ребенок на войне. Это, в принципе, нелогично: маленький человек и война, которая приносит горе и смерть человечеству. Дети не должны видеть всё это, но Шолохов показывает насколько война беспощадна и бессердечна. Ребенок не солдат, он не обязан воевать, его цель расти и развиваться, его родители должны заботиться о нем и помогать ему. Маленький, беззащитный, потерянный, сирота, он не должен нести на себе груз такой ответственности, потому что дети не готовы еще к взрослой жизни. Ведь каждый человек проходит определенные этапы и эти этапы готовят человека ко всему, перепрыгнуть это развитие и сразу стать взрослым очень тяжело. И что же остается этому ребенку? Скитаться и спасаться как может. И судьба, видя эти скитания, видя этого уже не ребенка, а маленького человека, находит для него отца. И не важно тут уже родной он, или нет, важно, что нашлась родная душа, отец, на которого можно положиться, который может обогреть и накормить.