В пустынях Арктики господствует суровый арктический климат. Большая часть территории зоны покрыта ледниками. Поэтому распространены как ледяные, так и каменистые пустыни. В ледяных пустынях не образуются почвы и не растут растения. А в каменистых пустынях в условиях многолетней мерзлоты на глеевых есть лишайники и мхи. Немногочисленные травянистые растения - камнеломка, полярный мак приспособились к условиям. В этой зоне обитают северный олень, белый медведь, песец. Летом на побережьях островов распространены птичьи базары, где гнездятся чайки, казарки и др.
Зима в тундре так же сурова, как и в арктических пустынях, однако лето немного теплее. На тундро-глеевых почвах лишайники и мхи образуют почти сплошной покров. Среди осок и злаков растут кусты брусники и голубики. Защищаясь от сильных ветров, карликовые береза и ольха стелются по земле. К жизни в тундре приспособился северный олень, который имеет густой мех и широкие копыта. В тундре живут также песец, , белая куропатка, полярная сова.